Mâncatul emoțional este o modalitate de a suprima sau de a calma emoțiile negative, precum stresul, furia, frica, plictiseala, tristețea și singurătatea. Atât evenimentele cu impact negativ major, cât și dificultățile sau problemele vieții de zi cu zi pot declanșa emoții negative care determină mâncatul emoțional și necesită efort pentru slăbire. Printre factorii declanșatori se regăsesc: conflicte relaționale, dificultăți la locul de muncă, presiuni financiare, probleme de sănătate.